日本人曾经对公共浴池十分钟爱，在这里能洗澡，还能满足社交需求。20世纪初日本对朝鲜半岛进行殖民统治后，将“澡堂文化”传播到半岛上。后来，这种文化也成了韩国人生活的一部分。
但随着生活设施的现代化，在日本和韩国，许多人习惯了在家里洗浴。如今，据美国《华盛顿邮报》报道，“澡堂文化”面临着新的危机：许多公共浴池在新冠肺炎疫情期间关了门，幸存下来的要面对能源价格暴涨的打击。
在刚刚过去的这个冬天，东京的气温创下历史新低，“大黑汤”的天然气账单则攀上新高，从2022年1月的5000美元猛增到今年1月的1.2万美元。
在韩国首尔，经营公共浴池“世永”24年的李永浩面临着同样的烦恼。今年1月，“世永”的取暖费比去年同期上涨了60%，达到近4000美元。李永浩告诉《华盛顿邮报》，这张账单几乎是“致命的一击”。
《华盛顿邮报》称，与遭受能源价格上涨重创的欧洲国家相比，日本和韩国的能源价格上涨幅度相对较小，但对已陷入困境的两国洗浴业来说，情况十分严峻。
日本《日本时报》称，由于生活习惯改变，日本全国的公共浴池数量已从1968年的近1.8万家下降到如今的略超1800家。在韩国，公共浴池数量较巅峰时减半；还在运转的公共浴池中，许多仅能勉强维持。
《日本时报》称，疫情对洗浴业的打击非常大。由于担心引发病毒大规模传播，浴池要求顾客在洗澡时戴上口罩，避免交谈。很多人因此对它们敬而远之，即使在日韩取消了严格的防疫政策后，这些顾客也没有回来。
收入减少了，成本却很难削减。《日本时报》称，在东京，洗浴费由政府统一规定。新博拓哉无法缩短浴池的营业时间，只能应常客的要求整夜开放，因为许多常客是需要休息的夜班工人。他唯一能做的，就是在白天略微降低区的供暖温度，能省一点是一点。
在首尔，李永浩面临类似的困境。去年他把收费提高到每人7.6美元，如今还是在“砸钱”给浴池供暖。顾客太少，强壮的搓澡工们无所事事。
“疫情和能源危机确实带来了短期困难，但我们真正担心的是长期衰退，进而走向消亡。”韩国公共洗浴行业协会代表金秀哲对《华盛顿邮报》说。
为吸引年轻人走入公共浴池，该组织正与会员单位合作推出一年一度的“儿童免费沐浴日”活动。一些经营者对这一提议表示欢迎，但也有人反对，称这只会增加他们日益增长的赤字。
如何吸引年轻顾客，也是让新博拓哉苦恼的问题。去年，他买下了邻近的老式浴池“小金汤”，将其翻新成豪华的洗浴中心，拥有桑拿房、餐厅、电脑和游戏设施，甚至提供桶装精酿啤酒和播放黑胶唱片的DJ台。
“小金汤”里的音乐引起了的老年人的共鸣，也吸引了年轻的音乐爱好者。一起洗完热水澡后，老老少少的顾客聚在一起，喝着冰啤酒，聊着音乐。
“公共浴池过去是交流的场所。看到不同年龄段的人这样聚在一起，真是太好了。”新博拓哉的妻子友子负责经营“小金汤”，她对《华盛顿邮报》说。